Belangrijke rol informal investing

'TomToms van straks hebben Angels nodig'

BAARN - Om meer mkb-bedrijven te laten doorgroeien tot een eventuele beursgang, zoals minister Verhagen (Economische Zaken) begin deze week bepleitte, zal de rol van informal investors doorslaggevend zijn. Dat zegt Harry Helwegen, voorzitter van Business Angel Netwerk Nederland (BANN).

"De wens van Verhagen om nieuwe supergroeiers als TomTom mogelijk te maken is vanzelfsprekend heel mooi", aldus Helwegen. "Maar voor dat soort bedrijven wordt de rol van informal investors belangrijker. Het zijn in de aanloopfase meer risicodragende investeringen en banken verstrekken die niet. En voor venture capitalists zijn ze nog te klein."

BANN is de overkoepelende organisatie van de zogenoemde angelnetwerken in ons land. Zij brengen oudondernemers - die behalve geld ook kennis willen investeren - in contact met startende ondernemers. Na een selectie uit ingezonden businessplannen mag zo’n 30 tot 40 procent van de beginnende entrepreneurs een pitch komen verzorgen. Daarmee proberen ze investeerders te verleiden, als het kapitaal van ’friends, family and fools’ allang niet meer toereikend is.

"Wie het goed doet, kan op interesse rekenen. Maar zoals op tv in Dragons’ Den goed te zien was, begint het onderhandelen dan pas", aldus Helwegen. Volgens hem hebben de investeringen doorgaans een ondergrens van ergens tussen de 50.000 en 100.000 euro. "Na gemiddeld vijf tot acht jaar nemen beide partijen afscheid van elkaar."

Helwegen laat onderzoeken hoe informal investing zich ontwikkelt in ons land: "We zien wel een duidelijke groei van het aantal oud-ondernemers dat interesse heeft in informal investing. Maar het is nog lastig te zeggen of ook het aantal investeringen toeneemt en of die gemiddeld groter worden. Men loopt daar niet openlijk mee te koop."

De groeiende interesse verklaart Helwegen mede doordat andere manieren om rendement te maken, zoals de aandelen- en obligatie-markt, minder voor de hand liggend zijn geworden. "Op die fronten zijn harde klappen gevallen. En het bijzondere is: de risico’s van informal investing en bijvoorbeeld de aandelenhandel zijn vrijwel gelijk. Misschien zijn de risico’s nog wel iets groter voor informals. Maar dankzij de inbreng van je kennis en ervaring kun je tenminste nog enige invloed uitoefenen, dat voelt een stuk prettiger."

Want ondernemerschap is het sleutelelement, zegt Helwegen. "Dat maakt het verschil. Voor velen die net hun zaak hebben weggedaan of overgedragen is het een enorme overgang om niet meer te doen wat ze al die jaren hebben gedaan. Voor hen is dit een manier om tóch vanaf de zijlijn een beetje aan het ondernemen te blijven. Maar dan als coach, als bijrijder die z’n knowhow en ervaring ter beschikking wil stellen. Iemand zonder ervaring of kennis maar met wel veel middelen zal z’n geld niet snel in opstartende ondernemingen stoppen."

Eerst zien

Het risicoprofiel van de jonge innovatieve ondernemingen die op zoek zijn naar informal investors, ligt doorgaans wat hoger dan bij langer bestaande bedrijven. Ze staan nog maar in de kinderschoenen maar hebben wel op korte termijn al veel kapitaal nodig. "Eerste voorwaarde is dan ook dat er een werkend product moet zijn. Zeker angels hebben de opvatting ’eerst zien dan geloven’. Verder moeten de plannen realistisch zijn, luchtfietsers worden er zo uitgepikt."

De vent is vaak belangrijker dan de tent. Helwegen: "Liever investeren informals in een goede ondernemer met een minder plan, dan andersom. Aan businessplannen kunnen ze namelijk nog wél schaven..."